Fritz Zwicky

Fritz Zwicky fue un astrofísico suizo-estadounidense cuyas ideas brillantes, pero a menudo controvertidas, se adelantaron décadas a su tiempo. Nacido en 1898 en Varna, Bulgaria, de padres suizos, estudió en la ETH de Zúrich y se trasladó en 1925 al California Institute of Technology (Caltech), donde pasó la mayor parte de su carrera. El descubrimiento más trascendental de Zwicky se produjo en 1933, cuando investigó las velocidades de las galaxias en el cúmulo de Coma. Descubrió que las galaxias se movían demasiado rápido para mantenerse unidas únicamente por la gravedad de la materia visible. Concluyó que el cúmulo debía contener una enorme cantidad de "materia oscura" invisible — un hallazgo que fue ignorado durante décadas hasta que fue confirmado en la década de 1970 por las curvas de rotación galáctica de Vera Rubin. Junto con Walter Baade, Zwicky acuñó en 1934 el término "supernova" para las explosiones estelares más violentas y postuló correctamente que en ellas se forman estrellas de neutrones. Ambos iniciaron también la primera búsqueda sistemática de supernovas y descubrieron numerosos ejemplares. Zwicky era célebre por su difícil carácter — supuestamente llamaba a sus colegas de Caltech "bastardos esféricos" (porque eran bastardos desde cualquier ángulo que se los mirara). Sin embargo, su producción científica fue extraordinaria: catalogó más de 10.000 cúmulos de galaxias y predijo los efectos de lentes gravitacionales por galaxias.

Proporcionó la primera evidencia de materia oscura mediante el análisis del cúmulo de galaxias de Coma (1933). Acuñó junto con Walter Baade el término "supernova" (1934). Postuló correctamente que las supernovas producen estrellas de neutrones. Predijo los efectos de lentes gravitacionales por galaxias. Catalogó más de 10.000 cúmulos de galaxias en su catálogo en varios volúmenes.