Gerard Kuiper

ジェラルド・カイパーは1905年にオランダのハーレンカルスペルに生まれ、後にアメリカに帰化した天文学者で、惑星科学の父と呼ばれている。ライデン大学で学んだ後、1933年にアメリカに移住し、シカゴ大学ヤーキス天文台やアリゾナ大学月惑星研究所で活動した。1944年に土星の衛星タイタンにメタンの大気があることを発見——衛星に大気が確認された初めての例であった。1949年には天王星の衛星ミランダを発見し、海王星の衛星ネレイドも発見した。1951年には海王星軌道のすぐ外側に、小さな氷の天体からなる円盤状の領域が存在すると予測した。この領域は現在「カイパーベルト」として知られ、1992年に最初のカイパーベルト天体が発見されて予測が確認された。冥王星やエリスなどの矮小惑星はカイパーベルトに属する。また赤外線天文学の先駆者でもあり、飛行機搭載の赤外線望遠鏡による観測を推進した。NASAの惑星探査計画に多大な影響を与え、月面の着陸地点選定にも貢献した。

カイパーベルト——海王星軌道の外側の氷天体の領域——の存在を予測（1951年）。 土星の衛星タイタンのメタン大気を発見（1944年）——衛星の大気の初確認。 天王星の衛星ミランダと海王星の衛星ネレイドを発見。 赤外線分光法による惑星大気の研究を開拓。 NASAの惑星探査計画に多大な影響を与え、月惑星研究所を設立。