Gerard Kuiper

제라드 카이퍼는 1905년 네덜란드 하렌카르스펠에서 태어나 이후 미국으로 귀화한 천문학자로, 행성과학의 아버지로 불린다. 레이던 대학에서 수학한 뒤 1933년 미국으로 이주하여 시카고 대학 여키스 천문대와 애리조나 대학 달행성연구소에서 활동하였다. 1944년 토성의 위성 타이탄에 메탄 대기가 있음을 발견하였다 — 위성에서 대기가 확인된 최초의 사례였다. 1949년에는 천왕성의 위성 미란다를, 해왕성의 위성 네레이드를 발견하였다. 1951년에는 해왕성 궤도 바로 바깥에 작은 얼음 천체로 이루어진 원반 모양의 영역이 존재한다고 예측하였다. 이 영역은 현재 '카이퍼 벨트'로 알려져 있으며, 1992년 최초의 카이퍼 벨트 천체가 발견되어 예측이 확인되었다. 명왕성과 에리스 등의 왜소 행성이 카이퍼 벨트에 속한다. 또한 적외선 천문학의 선구자이기도 하여 항공기 탑재 적외선 망원경에 의한 관측을 추진하였다. NASA의 행성 탐사 계획에 지대한 영향을 미쳤으며, 달 착륙 지점 선정에도 기여하였다.

카이퍼 벨트 — 해왕성 궤도 바깥의 얼음 천체 영역 — 의 존재를 예측 (1951년). 토성의 위성 타이탄의 메탄 대기 발견 (1944년) — 위성 대기의 최초 확인. 천왕성의 위성 미란다와 해왕성의 위성 네레이드를 발견. 적외선 분광법에 의한 행성 대기 연구를 개척. NASA의 행성 탐사 계획에 지대한 영향을 미치고 달행성연구소를 설립.