Henrietta Swan Leavitt

헨리에타 스완 리비트는 세페이드 변광성의 주기-광도 관계를 발견하여 인류에게 우주의 거리를 측정하는 최초의 신뢰할 수 있는 방법을 제공한 미국의 천문학자이다. 매사추세츠주 랭커스터에서 태어나 래드클리프 대학(당시 여성을 위한 대학 교육 협회)을 졸업하고 하버드 대학 천문대에 자원봉사자로 합류한 후, 피커링의 "하버드 계산원"으로 유급 직원이 되었다. 마젤란 성운의 변광성 목록 작성을 맡은 리비트는 놀라운 패턴을 발견하였다. 더 밝은 세페이드 변광성이 더 긴 맥동 주기를 가진다는 것이었다. 1912년에 이 관계를 발표하면서, 마젤란 성운의 모든 별이 대략 같은 거리에 있으므로, 주기와 겉보기 밝기 사이의 상관관계가 주기와 고유 광도 사이의 진정한 관계를 반영해야 한다고 지적하였다. 이 "표준 촛불" 방법은 후에 에드윈 허블이 은하가 은하수 훨씬 너머에 있는 별개의 섬 우주임을 증명하고, 우주의 팽창을 발견하는 데 사용되었다. 리비트는 생전에 거의 인정을 받지 못하였으며, 53세에 암으로 사망하였다.

세페이드 변광성의 주기-광도 관계 발견 (1912) — 우주 거리 측정의 열쇠. 그녀의 발견으로 에드윈 허블이 은하수 너머에 은하가 존재함을 증명할 수 있게 됨. 세페이드 거리 측정법은 우주 거리 사다리의 근본으로 남아 있음. 마젤란 성운에서 2,400개의 변광성을 목록화 — 당시 알려진 변광성의 절반. 그녀의 업적은 궁극적으로 팽창하는 우주의 발견으로 이어짐.