Hypatia

Hipátia de Alexandria foi a mais proeminente matemática e astrónoma da Antiguidade tardia — e uma das primeiras mulheres conhecidas por terem dado contribuições substanciais a estas disciplinas. Filha de Téon de Alexandria, ele próprio um distinto matemático e último membro conhecido do Museion (a comunidade académica da grande Biblioteca de Alexandria), foi educada em matemática e astronomia desde tenra idade. Sucedeu ao pai como principal professora da escola neoplatónica de Alexandria, onde estudantes de todo o Império Romano vinham estudar matemática, astronomia e filosofia. A Hipátia é atribuída a edição e redação de comentários sobre obras-chave da matemática e astronomia antigas, incluindo o Almagesto de Ptolomeu (o texto astronómico definitivo da Antiguidade) e as Tábuas Manuais utilizadas para calcular posições de corpos celestes. Escreveu também um comentário sobre a Aritmética de Diofanto, obra fundamental da álgebra, e sobre as Cónicas de Apolónio, que descrevia a geometria de elipses, parábolas e hipérboles — curvas que mais tarde se revelariam essenciais para compreender as órbitas planetárias. Era também conhecida por projetar ou melhorar instrumentos científicos, incluindo astrolábios para cartografar as estrelas e um hidrómetro para medir a densidade de líquidos. O seu ensino atraía tanto pagãos como cristãos, e era respeitada pelos líderes cívicos pela sua sabedoria e autoridade intelectual. Em 415 d.C., foi assassinada por uma turba durante um período de agitação religiosa e política em Alexandria. A sua morte tornou-se símbolo do declínio do saber clássico no mundo antigo. Na era moderna, Hipátia tornou-se um ícone da coragem intelectual, e o asteroide 238 Hypatia e a cratera lunar Hypatia foram batizados em sua homenagem.

Editou e comentou o Almagesto e as Tábuas Manuais de Ptolomeu, ajudando a preservar o mais importante texto astronómico da Antiguidade. Escreveu um comentário sobre as Cónicas de Apolónio — a geometria de elipses, parábolas e hipérboles que mais tarde se revelaria fundamental para a mecânica orbital. Escreveu um comentário sobre a Aritmética de Diofanto, obra fundamental da teoria dos números e da álgebra. Projetou ou melhorou astrolábios utilizados para observação astronómica e navegação celeste. Inventou ou aperfeiçoou um hidrómetro para medir o peso específico dos líquidos. Foi a principal professora de matemática e astronomia no Império Romano tardio, formando toda uma geração de eruditos.