Jan Oort

Jan Hendrik Oort war ein niederländischer Astronom, der als einer der bedeutendsten Astronomen des 20. Jahrhunderts gilt. Geboren 1900 in Franeker, widmete er sein gesamtes wissenschaftliches Leben der Universität Leiden und dem dortigen Observatorium. Oorts erste große Leistung war der Nachweis der Rotation der Milchstraße. 1927 analysierte er die Eigenbewegungen und Radialgeschwindigkeiten von Sternen und zeigte, dass sich die Milchstraße differentiell dreht — Sterne näher am Zentrum bewegen sich schneller als weiter entfernte. Die "Oortschen Konstanten" beschreiben diese Rotationskurve und werden noch heute verwendet. Nach dem Zweiten Weltkrieg trieb Oort die Radioastronomie in den Niederlanden entscheidend voran. Unter seiner Führung kartierten niederländische Astronomen die Spiralstruktur der Milchstraße erstmals mithilfe der 21-cm-Wasserstofflinie — eine Wellenlänge, die Staub durchdringt und so Regionen sichtbar macht, die optisch verborgen bleiben. 1950 stellte Oort die Hypothese auf, dass langperiodische Kometen aus einer riesigen, kugelförmigen Wolke eisiger Körper stammen, die das Sonnensystem in einer Entfernung von etwa 50.000 bis 100.000 Astronomischen Einheiten umgibt. Diese "Oortsche Wolke" ist seither ein fundamentales Konzept der Planetenwissenschaft, auch wenn sie bis heute nicht direkt beobachtet wurde. Oort organisierte internationale Zusammenarbeit in der Radioastronomie und war maßgeblich am Aufbau des Westerbork-Synthese-Radioteleskops beteiligt.

Stellte die Hypothese der Oortschen Wolke als Ursprung langperiodischer Kometen auf (1950). Bewies die differentielle Rotation der Milchstraße und leitete die Oortschen Konstanten ab (1927). Kartierte die Spiralstruktur der Milchstraße mittels der 21-cm-Wasserstofflinie. Trieb die Radioastronomie in den Niederlanden und Europa entscheidend voran. Bestimmte die Entfernung des Sonnenssystems zum galaktischen Zentrum.