Jan Oort

Jan Oort nasceu em 1900 em Franeker, nos Países Baixos, e tornou-se uma das figuras mais influentes da astronomia do século XX. Estudou na Universidade de Groningen com Jacobus Kapteyn e depois ingressou no Observatório de Leiden, onde foi diretor de 1945 a 1970. A primeira grande contribuição de Oort foi a demonstração observacional, em 1927, de que a Via Láctea possui rotação diferencial. Mostrou que as estrelas mais próximas do centro galáctico orbitam mais depressa e as mais distantes mais lentamente — os parâmetros conhecidos como "constantes de Oort" descrevem esta rotação. Em 1950, propôs a existência de um reservatório hipotético de cometas que envolve o Sistema Solar em forma de esfera, para explicar a origem dos cometas de longo período. Esta estrutura, agora conhecida como Nuvem de Oort, estende-se a uma distância de cerca de 50 000 a 100 000 unidades astronómicas do Sol e pensa-se que contém biliões de corpos gelados. Após a Segunda Guerra Mundial, promoveu ativamente o campo da radioastronomia e contribuiu para a elucidação da estrutura galáctica usando a emissão de rádio a 21 cm do hidrogénio neutro. Foi o primeiro a revelar a estrutura dos braços espirais da galáxia através de observações rádio.

Provou a rotação diferencial da Via Láctea (1927). Propôs a Nuvem de Oort — reservatório hipotético de cometas que envolve o Sistema Solar (1950). Usou a emissão rádio a 21 cm do hidrogénio neutro para elucidar a estrutura espiral da galáxia. Derivou as "constantes de Oort", quantificando os parâmetros de rotação galáctica. Impulsionou o desenvolvimento da radioastronomia, transformando os Países Baixos num centro mundial da área no pós-guerra.