Karl Jansky

Karl Guthe Jansky fu un fisico e ingegnere radio americano la cui scoperta fortuita di onde radio provenienti dallo spazio aprì un capitolo interamente nuovo dell'astronomia. Nato a Norman, in Oklahoma, studiò fisica all'Università del Wisconsin e si unì ai Bell Laboratories nel 1928. Ai Bell Laboratories, Jansky fu incaricato di identificare le fonti di interferenze statiche che disturbavano le comunicazioni radio transatlantiche. Nel 1932, utilizzando una grande antenna rotante soprannominata la «giostra di Jansky», identificò tre tipi di disturbi: temporali vicini, temporali lontani e un sibilo regolare di origine sconosciuta che appariva e scompariva secondo un ciclo giornaliero. Scoprì che questa sorgente non seguiva il ciclo di 24 ore del Sole, ma quello di 23 ore e 56 minuti del tempo siderale — prova che il segnale proveniva da oltre il sistema solare. Nel 1933, Jansky pubblicò la sua conclusione: le onde radio provenivano dalla direzione del centro della Via Lattea, nella costellazione del Sagittario. Fu la prima rilevazione di onde radio di origine cosmica e la nascita della radioastronomia. Nonostante l'importanza della sua scoperta, i Bell Laboratories non gli permisero di proseguire queste ricerche. L'unità di misura del flusso radio, il jansky (Jy), porta il suo nome.

Prima rilevazione di onde radio provenienti dallo spazio (1932), nascita della radioastronomia. Identificazione del centro della Via Lattea come sorgente di intensa emissione radio. Dimostrazione che gli oggetti celesti emettono onde radio oltre alla luce visibile. L'unità di flusso radio, il jansky (Jy), porta il suo nome. La sua scoperta aprì la strada a tutta l'astronomia multi-lunghezza d'onda moderna.