Karl Jansky

칼 잰스키는 1905년 오클라호마주에서 태어난 미국의 물리학자·전파 기술자로, 전파천문학의 우연한 창시자가 되었다. 컬럼비아 대학에서 물리학을 전공한 뒤 벨 전화 연구소에 입사하여 대서양 횡단 전화 회선의 잡음원 조사를 담당하였다. 1931년 뉴저지주 홀름델에 회전식 지향성 안테나를 건설하고 파장 14.6미터의 전파 잡음을 조사하였다. 뇌우에 의한 잡음과 인근 뇌우에 의한 잡음을 확인한 뒤, 기원 불명의 미약하지만 지속적인 '쉿쉿' 소리가 남았다. 수개월의 관측을 통해 이 잡음이 태양이 아닌 은하수 중심(궁수자리 방향)에서 오는 것임을 밝혀내었다. 1933년에 발표된 이 발견은 우주가 가시광뿐만 아니라 전파로도 관측할 수 있음을 최초로 보여주었으며, 이것이 전파천문학의 탄생이다. 안타깝게도 벨 연구소는 잰스키의 천문학 연구 계속을 허용하지 않았고, 통신공학 업무로 복귀하였다. 그는 45세의 젊은 나이에 사망하였다. 전파천문학에서 전파 강도의 단위 '잰스키'(Jy)는 그의 이름에서 유래하였다.

은하수 중심(궁수자리 방향)에서의 전파 방출 발견 (1933년) — 전파천문학의 탄생. 우주가 가시광 이외의 전자기파로도 관측 가능함을 최초로 실증. 대기 중의 뇌우와 우주 기원의 전파 잡음을 구별하는 방법 확립. 전파 강도 단위 '잰스키'(Jy)가 그의 이름을 딤. 우연한 발견이 천문학의 완전히 새로운 분야를 창출.