Karl Jansky

Karl Jansky foi um físico e engenheiro de rádio americano nascido em 1905 em Oklahoma que se tornou, por acaso, o fundador da radioastronomia. Após estudar física na Universidade de Columbia, ingressou nos Laboratórios Bell Telephone, onde ficou encarregado de investigar as fontes de ruído nas linhas telefónicas transatlânticas. Em 1931, construiu uma antena direcional rotativa em Holmdel, Nova Jérsia, para estudar o ruído rádio no comprimento de onda de 14,6 metros. Depois de identificar o ruído provocado por trovoadas distantes e próximas, restou um ruído fraco mas persistente, um "chiado" de origem desconhecida. Ao longo de meses de observação, determinou que este ruído não provinha do Sol, mas sim do centro da Via Láctea (na direção de Sagitário). Esta descoberta, publicada em 1933, demonstrou pela primeira vez que o universo pode ser observado não apenas em luz visível, mas também em ondas de rádio — o nascimento da radioastronomia. Infelizmente, os Laboratórios Bell não permitiram que Jansky prosseguisse a investigação astronómica e devolveram-no às suas funções de engenharia de telecomunicações. Morreu com apenas 45 anos. A unidade de intensidade rádio na radioastronomia, o "jansky" (Jy), tem o seu nome.

Descobriu emissão rádio do centro da Via Láctea, na direção de Sagitário (1933) — nascimento da radioastronomia. Primeira demonstração de que o universo pode ser observado em comprimentos de onda além da luz visível. Estabeleceu métodos para distinguir ruído atmosférico de trovoadas do ruído rádio de origem cósmica. A unidade de intensidade rádio "jansky" (Jy) leva o seu nome. Uma descoberta acidental que criou um ramo inteiramente novo da astronomia.