Kip Thorne

Kip Stephen Thorne est un physicien théoricien américain dont les travaux sur les ondes gravitationnelles et la physique des trous noirs ont ouvert une nouvelle fenêtre sur l'univers. Né à Logan, dans l'Utah, il fut un protégé de John Archibald Wheeler à Princeton et devint professeur au California Institute of Technology à l'âge de 30 ans. Thorne fut l'un des trois cofondateurs du projet LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), avec Rainer Weiss et Barry Barish. Pendant des décennies, il travailla à la théorie des ondes gravitationnelles — les « rides » de l'espace-temps prédites par Einstein en 1916 — et contribua à développer les techniques nécessaires à leur détection. Le 14 septembre 2015, LIGO réalisa la première détection directe d'ondes gravitationnelles, provenant de la fusion de deux trous noirs à 1,3 milliard d'années-lumière. Cette découverte ouvrit l'ère de l'astronomie gravitationnelle et valut à Thorne, Weiss et Barish le prix Nobel de physique en 2017. Thorne apporta également des contributions majeures à la théorie des trous noirs, des étoiles à neutrons et des trous de ver. Il est aussi connu du grand public pour son rôle de conseiller scientifique et producteur exécutif du film Interstellar (2014) de Christopher Nolan, pour lequel il supervisa les représentations visuelles d'un trou noir et d'un trou de ver, et qui inspira deux articles scientifiques.

Co-fondation du projet LIGO, qui réalisa la première détection d'ondes gravitationnelles (2015). Prix Nobel de physique (2017) pour les contributions décisives au détecteur LIGO. Contributions majeures à la théorie des trous noirs et de la relativité générale. Conseiller scientifique du film Interstellar (2014), assurant la rigueur des représentations visuelles. Ouverture de l'ère de l'astronomie multi-messager (ondes gravitationnelles + lumière).