Kip Thorne

킵 손은 1940년 유타주 로건에서 태어난 미국의 이론물리학자로, 중력파 천문학의 실현에 중심적 역할을 하였다. 캘리포니아 공과대학에서 박사 학위를 취득한 뒤 같은 대학에서 50년 이상 교편을 잡았다. 일반 상대성 이론의 전문가로서 블랙홀 연성의 병합에서 방출되는 중력파의 파형을 이론적으로 예측하는 연구를 주도하였다. 1984년 레이너 와이스 및 로널드 드레버와 함께 LIGO(레이저 간섭계 중력파 천문대) 계획을 공동 창설하였다. LIGO는 4km 길이의 L자형 레이저 간섭계로, 중력파에 의한 시공간의 미세한 왜곡 — 양성자 지름의 1만분의 1 이하 — 을 검출한다. 2015년 9월 14일, LIGO는 13억 광년 저편에서 두 블랙홀의 병합으로 발생한 중력파를 역사상 최초로 직접 검출하였다. 이는 아인슈타인이 1916년에 예측한 이래 약 100년간의 탐색 끝에 이룬 성과이며, 중력파 천문학이라는 새로운 분야를 열었다. 2017년, 와이스 및 배리 배리시와 함께 노벨 물리학상을 수상하였다. 또한 영화 『인터스텔라』의 과학 자문을 맡아 블랙홀의 정확한 시각화(가르강튀아)를 구현한 것으로도 유명하다.

LIGO 계획의 공동 창설자 — 중력파의 직접 검출을 실현. 2015년 블랙홀 연성 병합에서의 중력파를 역사상 최초로 검출. 2017년 노벨 물리학상 수상 (와이스, 배리시와 공동). 블랙홀 병합의 중력파 파형을 이론적으로 예측. 영화 『인터스텔라』의 과학 자문 — 블랙홀의 정확한 시각화 구현.