Margaret Burbidge

Eleanor Margaret Burbidge (geborene Peachey) war eine britisch-amerikanische Astrophysikerin, die über ein Jahrhundert lebte und zu den einflussreichsten Astronominnen des 20. Jahrhunderts zählt. Geboren 1919 in Davenport, England, promovierte sie am University College London und begann eine Karriere, die bahnbrechende Forschung mit dem Kampf gegen Geschlechterdiskriminierung in der Wissenschaft verband. Ihr berühmtestes Werk ist die B²FH-Arbeit von 1957, die sie gemeinsam mit ihrem Ehemann Geoffrey Burbidge, William Fowler und Fred Hoyle verfasste. Diese Arbeit — benannt nach den Anfangsbuchstaben der vier Autoren — erklärte erstmals umfassend, wie die chemischen Elemente schwerer als Helium durch Kernfusion in Sternen erzeugt werden. Sie gilt als eines der wichtigsten Dokumente der modernen Astrophysik. Burbidge leistete auch Pionierarbeit bei der Messung von Galaxienrotationskurven. Durch spektroskopische Beobachtungen bestimmte sie die Rotationsgeschwindigkeiten zahlreicher Galaxien und lieferte frühe Hinweise darauf, dass die sichtbare Masse allein die beobachteten Rotationsgeschwindigkeiten nicht erklären kann — ein Befund, der auf die Existenz Dunkler Materie hindeutete. Burbidge brach zahlreiche Barrieren für Frauen in der Astronomie. Als ihr 1972 der Annie-Jump-Cannon-Preis der American Astronomical Society verliehen werden sollte — ein Preis nur für Frauen —, lehnte sie ihn ab und forderte stattdessen, dass Frauen für reguläre Auszeichnungen berücksichtigt werden sollten. Sie wurde die erste Frau als Direktorin des Royal Greenwich Observatory und die erste Präsidentin der American Astronomical Society.

Ko-Autorin der B²FH-Arbeit (1957), die erklärte, wie Elemente in Sternen entstehen. Leistete Pionierarbeit bei der Messung von Galaxienrotationskurven. Lieferte frühe Hinweise auf die Existenz Dunkler Materie durch Galaxienrotation. Bestimmte die Massen und Zusammensetzungen zahlreicher Galaxien. Erste Frau als Direktorin des Royal Greenwich Observatory.