Margaret Burbidge

Eleanor Margaret Burbidge (de soltera Peachey) fue una astrofísica anglo-estadounidense que vivió más de un siglo y se cuenta entre las astrónomas más influyentes del siglo XX. Nacida en 1919 en Davenport, Inglaterra, se doctoró en el University College de Londres e inició una carrera que combinó investigación revolucionaria con la lucha contra la discriminación de género en la ciencia. Su obra más célebre es el artículo B²FH de 1957, que escribió junto con su esposo Geoffrey Burbidge, William Fowler y Fred Hoyle. Este artículo — nombrado por las iniciales de sus cuatro autores — explicó por primera vez de forma integral cómo los elementos químicos más pesados que el helio se producen por fusión nuclear en las estrellas. Se considera uno de los documentos más importantes de la astrofísica moderna. Burbidge también fue pionera en la medición de curvas de rotación galáctica. Mediante observaciones espectroscópicas, determinó las velocidades de rotación de numerosas galaxias y proporcionó indicios tempranos de que la masa visible por sí sola no puede explicar las velocidades de rotación observadas — un hallazgo que apuntaba a la existencia de materia oscura. Burbidge rompió numerosas barreras para las mujeres en la astronomía. Cuando en 1972 le fue ofrecido el Premio Annie Jump Cannon de la American Astronomical Society — un premio exclusivo para mujeres —, lo rechazó exigiendo en cambio que las mujeres fueran consideradas para los premios regulares. Fue la primera mujer en dirigir el Real Observatorio de Greenwich y la primera presidenta de la American Astronomical Society.

Coautora del artículo B²FH (1957), que explicó cómo se originan los elementos en las estrellas. Realizó trabajo pionero en la medición de curvas de rotación galáctica. Proporcionó indicios tempranos de la existencia de materia oscura a través de la rotación galáctica. Determinó las masas y composiciones de numerosas galaxias. Primera mujer en dirigir el Real Observatorio de Greenwich.