Margaret Burbidge

Eleanor Margaret Burbidge (née Peachey) fut une astrophysicienne britannique-américaine dont la carrière exceptionnelle s'étendit sur plus de sept décennies et qui contribua de manière décisive à deux domaines majeurs de l'astrophysique : la nucléosynthèse stellaire et la dynamique des galaxies. Née à Davenport, en Angleterre, elle obtint son doctorat à l'University College de Londres et travailla à l'Observatoire de l'université de Londres avant de s'installer aux États-Unis. Avec son mari Geoffrey Burbidge, William Fowler et Fred Hoyle, elle co-rédigea l'article B²FH de 1957 — l'un des articles les plus influents de l'histoire de l'astrophysique — qui expliquait en détail comment tous les éléments chimiques plus lourds que l'hydrogène et l'hélium sont synthétisés au cœur des étoiles. Margaret Burbidge apporta également des contributions pionnières à l'étude de la rotation des galaxies. Ses mesures des courbes de rotation galactique furent parmi les premières à montrer que les galaxies contenaient bien plus de masse que celle visible — preuves indépendantes de la matière noire. Elle fut la première femme à diriger le Royal Greenwich Observatory, la première femme présidente de l'American Astronomical Society, et elle refusa la médaille Annie Jump Cannon en 1972, protestant contre le fait qu'un prix réservé aux femmes perpétuait la discrimination. Elle continua à publier des travaux de recherche jusqu'à l'âge de 100 ans.

Co-auteure de l'article B²FH (1957) sur la nucléosynthèse stellaire. Mesures pionnières des courbes de rotation des galaxies, fournissant des preuves de la matière noire. Première femme directrice du Royal Greenwich Observatory. Études spectroscopiques détaillées de quasars et de noyaux actifs de galaxies. Contributions à la conception d'instruments pour le télescope spatial Hubble.