Margaret Burbidge

Eleanor Margaret Burbidge (nata Peachey) fu un'astrofisica britannico-americana la cui carriera eccezionale si estese per oltre sette decenni e che contribuì in modo decisivo a due campi fondamentali dell'astrofisica: la nucleosintesi stellare e la dinamica delle galassie. Nata a Davenport, in Inghilterra, conseguì il dottorato all'University College di Londra e lavorò all'Osservatorio dell'Università di Londra prima di trasferirsi negli Stati Uniti. Insieme al marito Geoffrey Burbidge, William Fowler e Fred Hoyle, co-redasse l'articolo B²FH del 1957 — uno degli articoli più influenti nella storia dell'astrofisica — che spiegava in dettaglio come tutti gli elementi chimici più pesanti dell'idrogeno e dell'elio vengono sintetizzati nel cuore delle stelle. Margaret Burbidge apportò anche contributi pionieristici allo studio della rotazione delle galassie. Le sue misurazioni delle curve di rotazione galattica furono tra le prime a dimostrare che le galassie contenevano molta più massa di quella visibile — prove indipendenti della materia oscura. Fu la prima donna a dirigere il Royal Greenwich Observatory, la prima donna presidente dell'American Astronomical Society, e rifiutò la medaglia Annie Jump Cannon nel 1972, protestando contro il fatto che un premio riservato alle donne perpetuasse la discriminazione. Continuò a pubblicare lavori di ricerca fino all'età di 100 anni.

Co-autrice dell'articolo B²FH (1957) sulla nucleosintesi stellare. Misurazioni pionieristiche delle curve di rotazione delle galassie, fornendo prove della materia oscura. Prima donna direttrice del Royal Greenwich Observatory. Studi spettroscopici dettagliati di quasar e nuclei galattici attivi. Contributi alla progettazione di strumenti per il Telescopio Spaziale Hubble.