Margaret Burbidge

Margaret Burbidge (nascida Peachey) foi uma astrónoma britânico-americana nascida em 1919 em Davenport, Inglaterra, que fez contribuições revolucionárias para a astrofísica do século XX. Doutorou-se em astronomia pela Universidade de Londres e, em 1955, emigrou para os Estados Unidos com o marido Geoffrey Burbidge. A sua contribuição mais importante foi o artigo B²FH (iniciais de Burbidge, Burbidge, Fowler e Hoyle), publicado em 1957 com Fred Hoyle e William Fowler. Este artigo demonstrou sistematicamente que quase todos os elementos químicos além do hidrogénio e hélio são produzidos por reações de fusão nuclear no interior das estrelas — a base da teoria moderna da nucleossíntese estelar. Na época, foi-lhe recusado tempo de observação no Observatório de Monte Wilson por ser mulher, tendo realizado observações sob o pretexto de ser assistente do marido. O seu protesto contra esta prática discriminatória contribuiu para a melhoria da igualdade de género na astronomia. Efetuou igualmente medições precisas de curvas de rotação de galáxias, produzindo dados que mostravam que as velocidades de rotação nas regiões exteriores das galáxias eram superiores ao previsto — evidência importante para a existência de matéria escura. Foi nomeada a primeira mulher diretora do Real Observatório de Greenwich, mas recusou o cargo porque lhe foi negado o título de "Astrónomo Real" tradicionalmente concedido ao diretor, protestando assim contra a desigualdade institucional.

Coautora do artigo B²FH (1957) — estabelecendo a teoria abrangente da nucleossíntese estelar. Medições precisas de curvas de rotação de galáxias — dados importantes que sugerem a existência de matéria escura. Análise espectral de mais de 100 galáxias, elucidando a sua composição química. Contribuiu para a investigação que confirmou que os quasares se encontram a distâncias cosmológicas. Lutou pela melhoria da posição das mulheres na astronomia e protestou contra a discriminação institucional.