Ole Rømer

Ole Christensen Rømer war ein dänischer Astronom, der als Erster nachwies, dass sich Licht mit einer endlichen Geschwindigkeit ausbreitet — eine Erkenntnis, die das physikalische Weltbild grundlegend veränderte. Geboren 1644 in Aarhus, studierte er an der Universität Kopenhagen und wurde durch den Astronomen Jean Picard nach Paris ans Königliche Observatorium eingeladen. In Paris untersuchte Rømer ab 1671 die Verfinsterungen des Jupitermondes Io. Er bemerkte, dass die Verfinsterungen früher eintraten, wenn die Erde in ihrer Bahn dem Jupiter näher war, und später, wenn sie sich von ihm entfernte. 1676 sagte er voraus, dass eine bestimmte Io-Verfinsterung zehn Minuten später eintreten würde als erwartet, und behielt recht. Er erklärte die Verzögerung damit, dass das Licht die zusätzliche Entfernung überbrücken müsse, die die Erde in der Zwischenzeit zurückgelegt hatte. Aus seinen Beobachtungen berechnete Rømer eine Lichtgeschwindigkeit von etwa 220.000 Kilometern pro Sekunde — rund 26 % unter dem heutigen Wert von 299.792 km/s, aber eine bahnbrechende Erkenntnis zu einer Zeit, als viele Gelehrte, darunter Descartes, glaubten, Licht breite sich instantan aus. Nach seiner Rückkehr nach Dänemark wurde Rømer königlicher Astronom und Bürgermeister von Kopenhagen. Er führte das erste Meridiansystem für Dänemark ein und entwickelte präzise astronomische Instrumente, darunter das Passageinstrument und das Meridianteleskop.

Erster Nachweis, dass Licht eine endliche Geschwindigkeit besitzt (1676). Berechnete die Lichtgeschwindigkeit auf etwa 220.000 km/s anhand der Io-Verfinsterungen. Entwickelte das Passageinstrument zur präzisen Messung von Sternpositionen. Führte das erste Meridiansystem in Dänemark ein. Seine Arbeit legte den Grundstein für Bradleys spätere Entdeckung der Aberration des Lichts.