Ole Rømer

Ole Christensen Rømer fue un astrónomo danés que fue el primero en demostrar que la luz se propaga a una velocidad finita — un descubrimiento que cambió fundamentalmente la comprensión física del mundo. Nacido en 1644 en Aarhus, estudió en la Universidad de Copenhague y fue invitado a París, al Observatorio Real, por el astrónomo Jean Picard. En París, a partir de 1671, Rømer estudió los eclipses de Ío, la luna de Júpiter. Observó que los eclipses ocurrían antes cuando la Tierra estaba más cerca de Júpiter en su órbita, y más tarde cuando se alejaba de él. En 1676 predijo que un determinado eclipse de Ío se produciría diez minutos más tarde de lo esperado, y acertó. Explicó el retraso argumentando que la luz necesitaba tiempo para recorrer la distancia adicional que la Tierra había recorrido entretanto. A partir de sus observaciones, Rømer calculó una velocidad de la luz de aproximadamente 220.000 kilómetros por segundo — alrededor de un 26% por debajo del valor actual de 299.792 km/s, pero un descubrimiento revolucionario en una época en que muchos eruditos, incluido Descartes, creían que la luz se propagaba instantáneamente. Tras regresar a Dinamarca, Rømer se convirtió en astrónomo real y alcalde de Copenhague. Introdujo el primer sistema de meridianos de Dinamarca y desarrolló instrumentos astronómicos de precisión, incluido el instrumento de tránsito y el telescopio meridiano.

Primera demostración de que la luz tiene una velocidad finita (1676). Calculó la velocidad de la luz en aproximadamente 220.000 km/s a partir de los eclipses de Ío. Desarrolló el instrumento de tránsito para medir posiciones estelares con precisión. Introdujo el primer sistema de meridianos en Dinamarca. Su trabajo sentó las bases para el posterior descubrimiento de la aberración de la luz por Bradley.