Ole Rømer

올레 뢰머는 1644년 덴마크 오르후스에서 태어난 천문학자로, 빛의 속도가 유한함을 최초로 실증하였다. 파리 천문대에서 조반니 카시니의 조수로 일하던 1676년, 목성의 위성 이오의 식(이오가 목성의 그림자에 들어가는 현상)을 관측하던 중 중요한 발견을 하였다. 이오의 식 예측 시각이 계절에 따라 체계적으로 어긋나는 것을 발견한 것이다. 지구가 공전 궤도상에서 목성으로부터 멀어지는 시기에는 식이 예측보다 늦어지고, 가까워지는 시기에는 빨라졌다. 뢰머는 이 어긋남이 지구와 목성 사이의 거리 변화에 따라 빛이 도달하는 데 추가 시간이 걸리기 때문이라고 올바르게 추론하였다. 그는 빛이 지구 공전 궤도의 지름을 횡단하는 데 약 22분이 걸린다고 추정하였다(실제로는 약 16.5분). 이는 광속이 초속 약 21만 4천 킬로미터에 해당하며, 현재 값(약 30만 km/s)과 같은 자릿수였다. 귀국 후 코펜하겐 대학 교수가 되었으며, 덴마크 왕실 천문관을 역임하였다. 또한 자오선 망원경을 발명하고 정밀한 천체 위치 관측을 위한 경위의를 설계하였다.

빛의 속도가 유한함을 최초로 실증 (1676년). 목성의 위성 이오의 식 관측으로 광속을 추정 — 약 214,000 km/s. 자오선 망원경을 발명하여 정밀 천체 위치 측정에 혁신. 경위의를 설계하여 천문 관측의 정밀도를 크게 향상. 광속의 유한성 증명은 물리학의 근본적 개념을 변혁.