Percival Lowell

Percival Lowell foi um empresário e astrónomo americano nascido em 1855 numa abastada família de Boston, conhecido pela teoria dos canais de Marte e pela busca de Plutão. Após se formar em Harvard, trabalhou como diplomata e viajante no Oriente antes de se dedicar à astronomia. Em 1894, fundou o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, escolhendo o local como ideal para a observação de Marte. Influenciado pelas observações de Schiaparelli, relatou ter observado uma elaborada rede de canais na superfície de Marte, afirmando tratar-se de um sistema de irrigação construído por seres inteligentes marcianos. Esta teoria estimulou enormemente a imaginação do público e influenciou obras de ficção científica como A Guerra dos Mundos de H. G. Wells. No entanto, foi recebida com ceticismo pela comunidade científica, e mais tarde provou-se que os canais eram ilusões de ótica. Por outro lado, Lowell previu a existência de um planeta desconhecido (Planeta X) a partir de perturbações na órbita de Neptuno e iniciou uma busca sistemática. Embora tenha falecido em 1916, Clyde Tombaugh descobriu Plutão no seu observatório em 1930. O Observatório Lowell continua ativo como uma das principais instituições astronómicas do mundo.

Fundou o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona (1894) — uma das principais instituições astronómicas do mundo. Registou detalhadamente os "canais" de Marte e defendeu a existência de vida inteligente no planeta. Iniciou a busca do "Planeta X" — Plutão foi descoberto no seu observatório (1930). Contribuiu significativamente para a divulgação da astronomia planetária junto do grande público. Contribuiu para a observação de outros planetas, incluindo a estimativa do período de rotação de Vénus.