Pierre-Simon Laplace

Pierre-Simon, marqués de Laplace, fue un matemático y astrónomo francés al que se llamó "el Newton de Francia". Nacido en 1749 en Beaumont-en-Auge, en Normandía, ascendió desde orígenes modestos hasta convertirse en uno de los científicos más influyentes de su época. Su obra principal, la Mécanique céleste en cinco volúmenes, tradujo la teoría gravitatoria geométrica de Newton al lenguaje del análisis matemático y demostró que el sistema solar es estable a largo plazo. Cuando Napoleón le preguntó por qué Dios no aparecía en su obra, se dice que Laplace respondió: "Señor, no he tenido necesidad de esa hipótesis." Laplace formuló la hipótesis nebular, según la cual el sistema solar se originó a partir de una nube giratoria de gas caliente que se contrajo y enfrió lentamente. Esta idea, en forma modificada, sigue siendo hoy la base de nuestra comprensión de la formación planetaria. Sus contribuciones matemáticas fueron igualmente profundas: la transformada de Laplace, la ecuación de Laplace y trabajos fundamentales sobre la teoría de la probabilidad, resumidos en su obra Théorie analytique des probabilités. Demostró que las aparentes irregularidades en las órbitas de Júpiter y Saturno son oscilaciones de largo período y no indicios de inestabilidad. Laplace sobrevivió a la Revolución Francesa, el Directorio y el Imperio, y fue nombrado senador y brevemente ministro del Interior por Napoleón.

Escribió la Mécanique céleste, que tradujo la teoría gravitatoria de Newton en matemáticas analíticas. Formuló la hipótesis nebular del origen del sistema solar. Demostró la estabilidad a largo plazo del sistema solar. Desarrolló la transformada de Laplace y la ecuación de Laplace. Realizó contribuciones fundamentales a la teoría de la probabilidad.