Pierre-Simon Laplace

피에르-시몽 라플라스는 1749년 노르망디의 보몽탕오주에서 태어난 프랑스의 수학자·천문학자로, '프랑스의 뉴턴'으로 불렸다. 빈한한 출신에서 재능으로 입신하여, 뉴턴의 만유인력 법칙을 태양계의 모든 행성 운동에 적용하고 5권의 대저 『천체역학 개론』에 정리하였다. 이 저작은 행성 궤도의 섭동(다른 행성의 인력에 의한 궤도 편차)을 수학적으로 해석하고, 태양계가 장기적으로 안정적임을 보였다. 나폴레옹이 '왜 저서에 신이 등장하지 않는가'라고 물었을 때, '폐하, 저는 그 가설을 필요로 하지 않았습니다'라고 답했다는 유명한 일화가 있다. 또한 태양계의 기원에 관한 성운 가설을 제창하여, 태양계가 회전하는 가스 구름(성운)에서 응축되어 형성되었다고 논하였다 — 이것이 현대 태양계 형성론의 원형이다. 확률론 분야에서도 선구적 업적을 남겨, 『확률의 해석적 이론』은 통계학의 기초가 되었다. 베이즈 정리를 체계화하고, 라플라스 변환은 공학과 물리학의 필수적인 수학적 도구가 되었다.

5권의 『천체역학 개론』을 저술하여 뉴턴 역학을 태양계 전체에 적용. 태양계의 장기적 안정성을 섭동론으로 수학적으로 증명. 태양계의 기원에 관한 성운 가설을 제창. 확률론을 체계화하여 『확률의 해석적 이론』을 저술. 라플라스 방정식과 라플라스 변환을 도출 — 물리학·공학의 기본 도구.