Pierre-Simon Laplace

Pierre-Simon Laplace foi um matemático e astrónomo francês nascido em 1749 em Beaumont-en-Auge, Normandia, apelidado de "o Newton francês". De origens humildes, ascendeu pelo seu talento e aplicou a lei da gravitação universal de Newton ao movimento de todos os planetas do Sistema Solar, compilando os resultados na monumental obra em cinco volumes Traité de Mécanique Céleste. Esta obra analisava matematicamente as perturbações das órbitas planetárias (desvios causados pela atração gravitacional de outros planetas) e demonstrava que o Sistema Solar é estável a longo prazo. Quando Napoleão lhe perguntou por que Deus não aparecia na sua obra, terá respondido com a célebre frase: "Sire, não tive necessidade dessa hipótese." Propôs igualmente a hipótese nebular para a origem do Sistema Solar, argumentando que este se formou por condensação a partir de uma nuvem de gás em rotação (nebulosa) — o protótipo das teorias modernas de formação do Sistema Solar. Deixou também contribuições pioneiras na teoria das probabilidades, e a sua Théorie analytique des probabilités tornou-se fundamento da estatística. Sistematizou o teorema de Bayes, e a transformada de Laplace tornou-se uma ferramenta matemática indispensável na engenharia e na física.

Escreveu o Traité de Mécanique Céleste em cinco volumes, aplicando a mecânica newtoniana a todo o Sistema Solar. Demonstrou matematicamente a estabilidade a longo prazo do Sistema Solar através da teoria das perturbações. Propôs a hipótese nebular para a origem do Sistema Solar. Sistematizou a teoria das probabilidades na Théorie analytique des probabilités. Derivou a equação de Laplace e a transformada de Laplace — ferramentas fundamentais da física e engenharia.