Stephen Hawking

Stephen William Hawking war ein britischer theoretischer Physiker und Kosmologe, der trotz einer schweren Erkrankung zu einem der berühmtesten Wissenschaftler der Geschichte wurde. Geboren 1942 in Oxford, wurde bei ihm im Alter von 21 Jahren Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) diagnostiziert — eine Diagnose, die ihm nur wenige Jahre zu leben gab. Hawking trotzte dieser Prognose über fünf Jahrzehnte lang. Seine bedeutendste theoretische Leistung war die Vorhersage der Hawking-Strahlung (1974): Die Verbindung von Quantenmechanik und Allgemeiner Relativitätstheorie zeigte, dass Schwarze Löcher nicht vollständig schwarz sind, sondern thermische Strahlung aussenden und dabei langsam Masse verlieren. Dies war eine der ersten konkreten Verbindungen zwischen Quantentheorie und Gravitation und deutete darauf hin, dass Schwarze Löcher letztlich verdampfen können. Gemeinsam mit Roger Penrose bewies Hawking die Singularitätentheoreme, die zeigten, dass Singularitäten — Punkte unendlicher Dichte — eine unvermeidliche Konsequenz der Allgemeinen Relativitätstheorie sind, sowohl in Schwarzen Löchern als auch beim Urknall. Er formulierte auch das Informationsparadoxon Schwarzer Löcher, das seit Jahrzehnten eine der zentralen Fragen der theoretischen Physik ist. Hawkings populärwissenschaftliches Buch Eine kurze Geschichte der Zeit (1988) wurde ein internationaler Bestseller mit über 25 Millionen verkauften Exemplaren und machte Kosmologie für ein breites Publikum zugänglich. Trotz seiner zunehmenden körperlichen Einschränkungen — er konnte zuletzt nur noch über einen computergestützten Sprachsynthesizer kommunizieren — blieb er bis zu seinem Tod 2018 wissenschaftlich aktiv.

Sagte die Hawking-Strahlung voraus — Schwarze Löcher senden thermische Strahlung aus (1974). Bewies gemeinsam mit Roger Penrose die Singularitätentheoreme der Allgemeinen Relativitätstheorie. Formulierte das Informationsparadoxon Schwarzer Löcher. Verfasste "Eine kurze Geschichte der Zeit", eines der meistverkauften populärwissenschaftlichen Bücher aller Zeiten. Leistete fundamentale Beiträge zur Kosmologie und Quantengravitation.