Stephen Hawking

Stephen William Hawking fue un físico teórico y cosmólogo británico que, a pesar de una grave enfermedad, se convirtió en uno de los científicos más famosos de la historia. Nacido en 1942 en Oxford, le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA) a los 21 años — un diagnóstico que le daba solo unos pocos años de vida. Hawking desafió este pronóstico durante más de cinco décadas. Su logro teórico más importante fue la predicción de la radiación de Hawking (1974): la combinación de la mecánica cuántica y la relatividad general mostró que los agujeros negros no son completamente negros, sino que emiten radiación térmica y pierden masa lentamente. Esta fue una de las primeras conexiones concretas entre la teoría cuántica y la gravedad, y sugería que los agujeros negros pueden eventualmente evaporarse. Junto con Roger Penrose, Hawking demostró los teoremas de singularidad, que mostraban que las singularidades — puntos de densidad infinita — son una consecuencia inevitable de la relatividad general, tanto en los agujeros negros como en el Big Bang. También formuló la paradoja de la información de los agujeros negros, que durante décadas ha sido una de las cuestiones centrales de la física teórica. El libro de divulgación científica de Hawking, Breve historia del tiempo (1988), se convirtió en un superventas internacional con más de 25 millones de copias vendidas, haciendo accesible la cosmología al gran público. A pesar de sus crecientes limitaciones físicas — al final solo podía comunicarse mediante un sintetizador de voz por ordenador —, permaneció científicamente activo hasta su muerte en 2018.

Predijo la radiación de Hawking — los agujeros negros emiten radiación térmica (1974). Demostró junto con Roger Penrose los teoremas de singularidad de la relatividad general. Formuló la paradoja de la información de los agujeros negros. Escribió "Breve historia del tiempo", uno de los libros de divulgación científica más vendidos de todos los tiempos. Realizó contribuciones fundamentales a la cosmología y la gravedad cuántica.