Stephen Hawking

스티븐 윌리엄 호킹은 1942년 옥스퍼드에서 태어난 영국의 이론물리학자로, 20세기 후반에서 가장 저명한 과학자 중 하나가 되었다. 21세에 근위축성 측삭 경화증(ALS) 진단을 받고 여명 2년을 선고받았으나, 휠체어와 음성 합성 장치를 이용하며 반세기 이상 최첨단 물리학 연구를 이어갔다. 케임브리지 대학 루카스 기념 석좌교수(뉴턴이 역임한 명예로운 직위)를 1979년부터 2009년까지 역임하였다. 최대 업적은 1974년에 발표한 호킹 복사 이론이다. 양자 효과에 의해 블랙홀이 완전히 '검지' 않으며, 미량의 열복사를 방출한다는 것을 예측하였다. 이는 블랙홀이 결국 증발하여 소멸할 가능성을 보이며, 일반 상대성 이론과 양자역학을 연결하는 획기적 발견이었다. 또한 로저 펜로즈와의 공동 연구에서 일반 상대성 이론의 틀 안에서 빅뱅 특이점의 존재가 불가피함을 증명하였다(펜로즈-호킹 특이점 정리). 저서 『시간의 역사』는 전 세계에서 1,000만 부 이상 판매되어 과학의 대중화에 크게 기여하였다. 난관을 극복하며 과학의 최전선에 선 그의 모습은 전 세계인에게 감동을 주었다.

호킹 복사를 이론적으로 예측 (1974년) — 블랙홀이 열복사를 방출하고 증발함. 펜로즈-호킹 특이점 정리 — 빅뱅 특이점의 존재를 증명. 블랙홀 면적 정리 — 블랙홀 사건의 지평선 면적은 절대 감소하지 않음. 블랙홀 정보 역설을 제기 — 현대 이론물리학의 최중요 문제 중 하나. 저서 『시간의 역사』로 과학의 대중화에 혁명.