Stephen Hawking

Stephen William Hawking foi um físico teórico britânico nascido em 1942 em Oxford que se tornou um dos cientistas mais célebres da segunda metade do século XX. Diagnosticado aos 21 anos com esclerose lateral amiotrófica (ELA), com uma esperança de vida de dois anos, continuou a fazer investigação de ponta em física durante mais de meio século, usando uma cadeira de rodas e um sintetizador de voz. Ocupou a prestigiosa cátedra Lucasiana de Matemática em Cambridge (anteriormente ocupada por Newton) de 1979 a 2009. A sua maior realização foi a teoria da radiação de Hawking, publicada em 1974. Previu que, devido a efeitos quânticos, os buracos negros não são completamente "negros" e emitem uma pequena quantidade de radiação térmica. Isto implica que os buracos negros podem eventualmente evaporar-se e desaparecer, constituindo uma descoberta seminal que liga a relatividade geral à mecânica quântica. Em colaboração com Roger Penrose, demonstrou que a existência de uma singularidade no Big Bang é inevitável no quadro da relatividade geral (teoremas de singularidade de Penrose-Hawking). O seu livro Uma Breve História do Tempo vendeu mais de 10 milhões de exemplares em todo o mundo, contribuindo enormemente para a divulgação científica. A sua perseverança face à adversidade, mantendo-se na vanguarda da ciência, inspirou pessoas em todo o mundo.

Previu teoricamente a radiação de Hawking (1974) — buracos negros emitem radiação térmica e evaporam-se. Teoremas de singularidade de Penrose-Hawking — provaram a existência da singularidade do Big Bang. Teorema da área dos buracos negros — a área do horizonte de eventos nunca diminui. Formulou o paradoxo da informação dos buracos negros — um dos problemas mais importantes da física teórica moderna. Revolucionou a divulgação científica com o livro Uma Breve História do Tempo.