Urbain Le Verrier

위르뱅 르베리에는 1811년 프랑스 생로에서 태어난 수학자·천문학자로, 수학의 힘만으로 미지의 행성의 존재와 위치를 예측하는 위대한 업적을 이루었다. 천왕성의 궤도가 뉴턴 역학의 예측에서 벗어나는 것에 주목하여, 미지의 행성의 인력이 그 원인이라고 가정하고, 그 행성의 질량과 위치를 순수 수학적 계산으로 도출하였다. 1846년 9월 23일, 르베리에의 계산에 따라 베를린 천문대의 요한 갈레가 예측된 위치로 망원경을 돌리자, 불과 1도 이내의 오차로 새 행성 — 해왕성 — 이 발견되었다. 이 사건은 '펜 끝의 발견'으로 불리며 뉴턴 역학의 극적인 승리로 칭송되었다. 동시에 영국의 존 카우치 애덤스도 독립적으로 유사한 예측을 하였으나, 영국의 천문대는 조직적인 탐색을 수행하지 않았다. 르베리에는 이후 파리 천문대장이 되어, 수성의 근일점 이동 이상을 발견하였다. 이 이상은 당시 뉴턴 역학으로는 설명되지 않았으며, 70년 뒤 아인슈타인의 일반 상대성 이론에 의해 비로소 해결되었다.

수학적 계산만으로 해왕성의 존재와 위치를 예측 (1846년). 예측 위치에서 불과 1도 이내에서 해왕성 발견 — '펜 끝의 발견'. 수성의 근일점 이동 이상 발견 — 이후 아인슈타인의 일반 상대성 이론으로 설명. 파리 천문대장으로서 천문대 근대화 추진. 천체역학의 정밀한 응용으로 수학이 새 발견을 이끄는 힘을 실증.