Zhang Heng

Zhang Heng war ein chinesischer Universalgelehrter der Han-Dynastie, der als Astronom, Mathematiker, Ingenieur, Geograph und Literat zu den vielseitigsten Geistern der antiken Welt zählt. Geboren im Jahr 78 n. Chr. in Nanyang (heutige Provinz Henan), diente er am kaiserlichen Hof als Chefastronom und später als leitender Zensor. Sein bedeutendstes astronomisches Werk war die Konstruktion eines wassergetriebenen, drehbaren Himmelsglobus (Armillarsphäre), der die scheinbare Drehung des Sternenhimmels mechanisch nachvollzog — eines der frühesten bekannten mechanischen Instrumente zur Darstellung der Himmelsmechanik. Zhang Heng katalogisierte etwa 2.500 Sterne, die er in 124 Gruppen einteilte, und dokumentierte insgesamt rund 11.520 Sterne als am Himmel sichtbar. Er erkannte korrekt, dass der Mond sein Licht von der Sonne erhält, und lieferte eine Erklärung für Mondfinsternisse durch den Erdschatten. Jenseits der Astronomie erfand Zhang Heng den weltweit ersten Seismoskop — einen bronzenen Apparat mit Drachen und Kröten, der die Richtung entfernter Erdbeben anzeigen konnte. Er berechnete die Zahl Pi auf einen Wert zwischen 3,1466 und 3,1622 und leistete Beiträge zur Kartographie. Als Literat verfasste er Gedichte und Abhandlungen, die zu den Klassikern der chinesischen Literatur zählen. Sowohl ein Mondkrater als auch der Asteroid 1802 Zhang Heng sind nach ihm benannt.

Konstruierte einen wassergetriebenen, drehbaren Himmelsglobus (Armillarsphäre) zur mechanischen Darstellung der Himmelsbewegungen. Katalogisierte etwa 2.500 Sterne in 124 Gruppen. Erkannte, dass der Mond sein Licht von der Sonne erhält, und erklärte Mondfinsternisse korrekt. Erfand den weltweit ersten Seismoskop zur Erkennung entfernter Erdbeben. Berechnete Pi mit bemerkenswerter Genauigkeit und leistete Beiträge zur Kartographie.