Zhang Heng

Zhang Heng fue un polímata chino de la dinastía Han que, como astrónomo, matemático, ingeniero, geógrafo y literato, se cuenta entre las mentes más versátiles del mundo antiguo. Nacido en el año 78 d.C. en Nanyang (actual provincia de Henan), sirvió en la corte imperial como astrónomo jefe y posteriormente como censor principal. Su logro astronómico más destacado fue la construcción de un globo celeste giratorio (esfera armilar) accionado por agua, que reproducía mecánicamente la rotación aparente del cielo estrellado — uno de los primeros instrumentos mecánicos conocidos para representar la mecánica celeste. Zhang Heng catalogó aproximadamente 2.500 estrellas, que clasificó en 124 grupos, y documentó un total de unas 11.520 estrellas visibles en el cielo. Reconoció correctamente que la Luna recibe su luz del Sol y proporcionó una explicación de los eclipses lunares mediante la sombra de la Tierra. Más allá de la astronomía, Zhang Heng inventó el primer sismoscopio del mundo — un aparato de bronce con dragones y sapos que podía indicar la dirección de terremotos lejanos. Calculó el número pi con un valor entre 3,1466 y 3,1622 y realizó contribuciones a la cartografía. Como literato, compuso poemas y ensayos que se cuentan entre los clásicos de la literatura china. Tanto un cráter lunar como el asteroide 1802 Zhang Heng llevan su nombre.

Construyó un globo celeste giratorio (esfera armilar) accionado por agua para representar mecánicamente los movimientos celestes. Catalogó aproximadamente 2.500 estrellas en 124 grupos. Reconoció que la Luna recibe su luz del Sol y explicó correctamente los eclipses lunares. Inventó el primer sismoscopio del mundo para detectar terremotos lejanos. Calculó pi con notable precisión y realizó contribuciones a la cartografía.