Zhang Heng

Zhang Heng fut l'un des plus grands esprits scientifiques de la Chine ancienne — astronome, mathématicien, inventeur, géographe, cartographe et poète de la dynastie Han. Né à Nanyang, dans la province du Henan, il servit comme astronome en chef et ministre à la cour impériale de Luoyang. En astronomie, Zhang Heng construisit une sphère armillaire entraînée par l'eau — un globe céleste mécanique qui reproduisait la rotation apparente du ciel en temps réel, un exploit d'ingénierie remarquable pour le IIe siècle. Il catalogua environ 2 500 étoiles regroupées en 124 constellations chinoises, soit bien davantage que les catalogues occidentaux contemporains. Il calcula que la Lune brillait par la lumière réfléchie du Soleil et proposa une explication correcte des éclipses lunaires. Il estima également la valeur de pi à environ 3,1466. Au-delà de l'astronomie, Zhang Heng est célèbre pour avoir inventé le premier sismoscope de l'histoire — un récipient en bronze orné de dragons qui pouvait indiquer la direction d'un tremblement de terre lointain. Il contribua de manière majeure à la cartographie et à la poésie littéraire. Ses travaux témoignent d'une tradition astronomique chinoise sophistiquée qui se développa indépendamment de la tradition occidentale et lui était, à bien des égards, contemporaine en matière de précision et d'innovation.

Construction d'une sphère armillaire entraînée par l'eau reproduisant les mouvements du ciel en temps réel. Catalogua environ 2 500 étoiles en 124 constellations chinoises. Explication correcte des éclipses lunaires par l'ombre de la Terre. Invention du premier sismoscope de l'histoire. Estimation de pi à environ 3,1466.