Zhang Heng

Zhang Heng fu una delle più grandi menti scientifiche della Cina antica — astronomo, matematico, inventore, geografo, cartografo e poeta della dinastia Han. Nato a Nanyang, nella provincia dello Henan, servì come astronomo capo e ministro alla corte imperiale di Luoyang. In astronomia, Zhang Heng costruì una sfera armillare azionata dall'acqua — un globo celeste meccanico che riproduceva la rotazione apparente del cielo in tempo reale, un'impresa ingegneristica notevole per il II secolo. Catalogò circa 2.500 stelle raggruppate in 124 costellazioni cinesi, un numero ben superiore ai cataloghi occidentali contemporanei. Calcolò che la Luna brillava di luce riflessa dal Sole e propose una spiegazione corretta delle eclissi lunari. Stimò inoltre il valore di pi greco a circa 3,1466. Oltre all'astronomia, Zhang Heng è celebre per aver inventato il primo sismoscopio della storia — un recipiente di bronzo decorato con draghi che poteva indicare la direzione di un terremoto lontano. Contribuì in modo significativo alla cartografia e alla poesia letteraria. I suoi lavori testimoniano una tradizione astronomica cinese sofisticata che si sviluppò indipendentemente da quella occidentale e le fu, per molti aspetti, contemporanea in termini di precisione e innovazione.

Costruzione di una sfera armillare azionata dall'acqua che riproduceva i movimenti del cielo in tempo reale. Catalogò circa 2.500 stelle in 124 costellazioni cinesi. Spiegazione corretta delle eclissi lunari tramite l'ombra della Terra. Invenzione del primo sismoscopio della storia. Stima di pi greco a circa 3,1466.