Messier 73 — Astérisme dans Aquarius

M73 est un petit asterisme de quatre étoiles sans lien physique dans la constellation du Verseau, apparaissant comme un groupement en formé de Y ou triangulaire s'etendant sur environ 2,8 minutes d'arc. Contrairement à la plupart des objets Messier, M73 n'est pas un veritable objet du ciel profond — il s'agit simplement d'un alignement fortuit de quatre étoiles situées à des distances très differentes, allant d'environ 1 000 à 2 500 années-lumière. Les étoiles composantes ont des magnitudes allant d'environ 10,5 à 12. Pendant des decennies, on a debattu pour savoir si M73 constituait un veritable amas ouvert epars, mais les études modernes de mouvements propres et de vitesses radiales ont definitivement montre que les étoiles ne sont pas liees et se deplacent dans des directions differentes. M73 reste dans le catalogue Messier comme une curiosite historique.

Situe dans le Verseau, à environ 1,5 degré à l'est de M72. Dans un petit télescope à grossissement moyen (environ 80-100x), M73 apparaît comme un minuscule groupe de quatre étoiles faibles formant une formé approximative en Y ou en triangle. Il est facile de le manquer ou de le confondre avec un groupement stellaire aleatoire — ce qu'il est essentiellement. Utilisez au moins un télescope de 100 mm pour voir clairement les quatre composantes. Le defi avec M73 n'est pas de le trouver mais de le reconnaitre — cheminement stellaire depuis M72 ou utilisez l'étoile Nu Aquarii comme guide. A observer de preference d'août à octobre.

Catalogue par Charles Messier le 4 octobre 1781, qui le décrivit comme 'un amas de trois ou quatre petites étoiles, qui ressemble à une nébuleuse à première vue.' Messier l'à probablement inclus parce qu'à faible grossissement dans son petit télescope, le groupement serre d'étoiles faibles imitait l'apparence d'une nébuleuse ou d'une comete. Le debat sur sa nature à persiste pendant plus de deux siècles jusqu'à ce que Bassino et al. (2000) utilisent les données de mouvement propre pour prouver definitivement que les étoiles ne sont pas liees.