Messier 109

M109 (NGC 3992) es una galaxia espiral barrada en la constelación de la Osa Mayor, situada a unos 83,5 millones de años luz de la Tierra. Es uno de los objetos más distantes del catálogo Messier y el miembro más brillante de un gran grupo de galaxias (el Grupo M109) que contiene más de 50 galaxias. M109 se extiende unos 180.000 años luz de diámetro, haciendola comparable en tamaño a nuestra Vía Láctea. Muestra una estructura barrada central prominente con dos brazos espirales principales emergiendo de los extremos de la barra, junto con un núcleo brillante y compacto. La galaxia está clasificada como SBbc, indicando una espiral barrada con brazos moderadamente enrollados. Tres galaxias satélite — UGC 6923, UGC 6940 y UGC 6969 — orbitan en su vecindad. M109 se encuentra muy cerca de la estrella Phecda (Gamma Ursae Majoris) en el cuenco de la Osa Mayor.

Situada a solo 40 minutos de arco al sureste de Phecda (Gamma Ursae Majoris), la estrella en la esquina inferior izquierda del cuenco de la Osa Mayor. Con magnitud 9,8, M109 es débil y puede ser difícil de observar debido al brillo de Phecda — posicione la estrella brillante justo fuera de su campo de ocular. Un telescopio de 100 mm a 100x muestra una neblina débil y ligeramente ovalada. Un telescopio de 150 mm comienza a mostrar la región central más brillante. Un telescopio de 200 mm o mayor a 150-200x bajo cielos oscuros puede revelar indicios de la estructura barrada. Se observa mejor de febrero a junio.

Descubierta por Pierre Mechain el 12 de marzo de 1781 y registrada en una carta a Bernoulli. Como M108, no fue incluida en el catálogo publicado por Messier. M109 fue anadida al catálogo por Owen Gingerich en 1953. Fue el penultimo objeto anadido a la lista Messier (antes de que M110 fuera anadida en 1966). M109 ha sido un anfitrion productivo de supernovas, siendo SN 1956A una de las primeras supernovas usadas para probar la hipótesis del universo en expansión. Una supernova más reciente, SN 2021aefx (Tipo Ia), fue observada en M109 en noviembre de 2021.