Messier 84 — Galaxia en Virgo

M84 es una galaxia elíptica o lenticular masiva situada a unos 60 millones de años luz en la constelación de Virgo, cerca del corazón del Cúmulo de Galaxias de Virgo. Brilla con magnitud 9,1 y tiene un diámetro de unos 163.000 años luz. M84 se clasifica como galaxia elíptica (E1) o lenticular (S0), ya que su forma verdadera sigue siendo debatida. La galaxia alberga un agujero negro supermasivo de aproximadamente 1.500 millones de masas solares — uno de los más masivos conocidos en cualquier galaxia cercana. Este agujero negro produce potentes chorros de radio, haciendo de M84 una fuerte fuente de radio catalogada como 3C 272.1. M84 se situa a lo largo de la famosa Cadena de Markarian, una llamativa linea curva de galaxias visible en telescopios de aficionado.

Situada en el núcleo del Cúmulo de Virgo. M84 forma un par conspicuo con M86, a solo 17 minutos de arco al este — ambas galaxias son fácilmente visibles en el mismo campo de telescopio a bajo aumento. En un telescopio de 100 mm a 80x, M84 aparece como un resplandor redondo brillante sin detalles con un núcleo brillante. Mayores aperturas la revelan como parte de la Cadena de Markarian, con multiples galaxias formando un arco elegante. Saltar de galaxia en galaxia por esta región es uno de los momentos cumbre de la observación primaveral. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781, junto con varias otras galaxias del Cúmulo de Virgo durante la misma sesión de observación. Messier la describio como 'una nebulosa sin estrella.' En 1997, el Telescopio Espacial Hubble midió la rápida rotación del gas alrededor del agujero negro central de M84, proporcionando una de las mediciones más tempranas y precisas de la masa de un agujero negro supermasivo usando el método de cinematica del gas.