Messier 89

M89 es una galaxia elíptica situada a unos 50 millones de años luz en la constelación de Virgo, en el núcleo del Cúmulo de Virgo. Destaca por ser una de las galaxias más perfectamente esfericas conocidas — su forma aparente es esencialmente circular, con una elipticidad cercana a cero. Esto es inusual ya que la mayoria de las galaxias elípticas aparecen al menos algo alargadas. Si M89 es verdaderamente esférica o simplemente una galaxia más alargada vista de frente sigue siendo objeto de estudio. La galaxia contiene unos 100.000 millones de estrellas y alberga un agujero negro supermasivo de aproximadamente 1.000 millones de masas solares. Las imágenes profundas han revelado débiles conchas exteriores, chorros y una envoltura estelar extendida que se extiende hasta 150.000 años luz desde su centro.

Ubicada a unos 4,5 grados al este del brillante par M84/M86 y a unos 40 minutos de arco al oeste-suroeste de M90. En un telescopio de 100 mm a 100x, M89 aparece como una pequeña mancha redonda y brillante con un núcleo casi estelar. Es notablemente más compacta y circular que sus vecinas. Un telescopio de 200 mm revela un halo más amplio alrededor del núcleo brillante pero pocos detalles adicionales, lo cual es típico de las galaxias elípticas. M89 ofrece un interesante contraste visual con las galaxias espirales cercanas M90 y M58. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781, durante su prolifico barrido del Cúmulo de Virgo. Durante la mayor parte de su historia observacional, M89 fue considerada una galaxia elíptica bastante común. Sin embargo, las imágenes profundas de finales del siglo XX e inicios del XXI revelaron estructuras exteriores sorprendentemente complejas — conchas, plumas y una débil envoltura estelar extendida — indicando que M89 ha sufrido fusiones pasadas con galaxias más pequeñas.