NGC 2841 — おおぐまの銀河

NGC 2841は綿毛状渦巻銀河クラスの典型例—おおぐま座にある銀河で、距離は約4600万光年、その渦巻構造は単一のグランドデザインではなく、無数の短くまだらな腕の断片で構成されている。堅く巻かれ全体的に滑らかな外観、繊細なダストレーンが貫き、支配的な腕がない様子は、銀河分類の教科書例となっている。銀河は大きく明るく(天の川銀河と同等またはより大きい)、目立つ明るい核と比較的静穏な円盤を持つ。9.3等でおおぐま座で最も美しい銀河ターゲットの一つ。

満足のいく望遠鏡天体。100mm中倍率では、細長いハローに囲まれた小さな明るい核を示す。200mm・150〜200倍では円盤の傾斜が明瞭で、鋭い中心集中と明るいバルジに対してシルエットになるダストレーンの手がかりが見える。300mm以上では円盤がまだらになり綿毛状の質感が現れるが、明確な腕は決して現れない—その滑らかさこそが要点。おおぐま座シータから南西に約1.8度星渡り。観望好機は2月から5月。

1788年3月9日、ウィリアム・ハーシェルにより発見。NGC 2841は渦巻腕の形成についての長期にわたる議論で重要な参照天体となってきた—強い密度波パターンの欠如は、1970年代に確率的自己伝播星形成を腕生成の代替メカニズムとして扱う理論的研究を動機づけた。