Messier 108

M108 (NGC 3556) es una galaxia espiral vista de canto en la constelación de la Osa Mayor, situada a unos 45,9 millones de años luz de la Tierra. La galaxia se extiende unos 90.000 años luz y se ve casi de canto, inclinada unos 75 grados respecto a nuestra linea de visión. Esta orientación revela una estructura de disco caótica y moteada con prominentes bandas de polvo, nudos brillantes de formación estelar y numerosas regiones HII a lo largo de su extensión. A diferencia de muchas galaxias de canto, M108 no muestra un abultamiento central prominente, dandole un aspecto algo desgarrado e irregular. La galaxia es miembro del Grupo de Galaxias de la Osa Mayor. M108 se encuentra en una ubicación espectacular, a solo 48 minutos de arco al sureste de la famosa Nebulosa del Buho (M97).

Situada a unos 1,5 grados al sureste de Merak (Beta Ursae Majoris), la estrella apuntadora suroeste de la Osa Mayor, y a menos de un grado de M97 (la Nebulosa del Buho). Con magnitud 10,0, M108 requiere telescopio. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra una franja alargada de luz orientada del noroeste al sureste. Un telescopio de 200 mm a 150x revela el brillo superficial moteado y desigual. Intente observar M108 y la Nebulosa del Buho en el mismo campo de baja potencia — forman un par contrastante impresionante. Se observa mejor de febrero a junio.

Descubierta por Pierre Mechain el 19 de febrero de 1781, tres dias después de descubrir M97, la Nebulosa del Buho cercana. Como otras descubrimientos de Mechain, M108 no fue incluida en el catálogo Messier original sino anadida por Owen Gingerich en 1953 basandose en las descripciones de Mechain. La orientación de canto y la rica estructura de polvo de la galaxia la han convertido en un frecuente objeto de estudios sobre las propiedades del medio interestelar en galaxias espirales. Varias supernovas han sido registradas en M108, incluyendo SN 1969B.