Messier 66

M66 (NGC 3627) est une galaxie spirale dans la constellation du Lion (Leo), située à environ 36 millions d'années-lumière de la Terre. Classee de type SAB(s)b, c'est une spirale barree intermédiaire et le membre le plus grand et le plus brillant du Triplet du Lion avec une magnitude de 8,9. Elle s'étend sur environ 9,1 par 4,2 minutes d'arc, correspondant à un diamètre reel d'environ 95 000 années-lumière. Contrairement à sa voisine M65, M66 montre une asymetrie prononcee dans ses bras spiraux, signe clair d'interaction gravitationnelle avec ses galaxies compagnes. Les bras spiraux sont deplaces et etales, l'un apparaissant nettement plus long que l'autre. La galaxie présenté des bandes de poussière prominentes et une barre centrale inhabituellement grande. M66 est riche en régions HII où la formation stellaire est active.

Situee juste à côté de M65, à environ 20 minutes d'arc à l'est-sud-est. Les deux galaxies apparaissent dans le même champ de télescope à faible grossissement. M66 est légèrement plus brillante que M65 et apparait plus large. Aux jumelles, elle est visible comme une tache floue faible pres de M65. Un télescope de 100 mm à 80-100x montre une lueur ovale avec un coeur brillant et condense. Avec un télescope de 200 mm, M66 révélé plus de structure que M65 — les bras spiraux asymetriques deviennent visibles comme des variations de luminosite. Un télescope de 300 mm sous un ciel sombre montre des détails considerables. Meilleure observation de fevrier à mai.

Decouverte par Charles Messier le 1er mars 1780, en même temps que M65. La structure asymetrique de M66 à été notee par les premiers observateurs mais n'à été pleinement comprise qu'au 20e siecle. Quatre supernovae ont été enregistrees dans M66 : SN 1973R, SN 1989B, SN 1997bs et SN 2009hd, ce qui en fait l'une des galaxies Messier les plus prolifiques en supernovae.