Messier 49

M49 est une galaxie elliptique geante dans la constellation de la Vierge, située à environ 55,9 millions d'années-lumière de la Terre. Ce fut le premier membre de l'Amas de la Vierge à être découvert et c'est la galaxie la plus brillante de tout l'amas. A magnitude 8,4, elle est plus brillante que la plus célèbre M87 (la galaxie geante centrale de l'Amas de la Vierge). M49 est classee de type E2, apparaissant légèrement allongee. Elle contient environ 5 900 amas globulaires — bien plus que les quelque 150 de la Voie lactée. La galaxie s'étend sur environ 157 000 années-lumière de diamètre et à une masse d'environ 500 milliards de masses solaires. Elle abrite un trou noir supermassif d'environ 565 millions de masses solaires en son centre.

Situee à environ 4,2 degrés au sud du point median entre Epsilon Virginis (Vindemiatrix) et Beta Leonis (Denebola), dans les confins sud de l'Amas de la Vierge. Aux jumelles, elle apparait comme un petit point flou et rond. Un télescope de 100 mm montre une lueur ovale brillante et sans détail avec un noyau plus brillant. De plus grands télescopes montrent un halo plus étendu mais peu de détail supplementaire — les galaxies elliptiques manquent des bras spiraux et des bandes de poussière qui rendent d'autres galaxies plus visuellement interessantes. Cherchez la petite galaxie compagne NGC 4472A à proximite. A observer de preference de mars à juin.

Decouverte par Charles Messier le 19 fevrier 1771 — la première galaxie de l'Amas de la Vierge à être trouvee, precedant la découverte de M87 de pres d'une decennie. William Herschel l'observa plus tard et l'inclut dans son catalogue. En avril 2020, les astronomes detecterent un événement de disruption de maree dans M49 — une étoile dechiree par le trou noir supermassif de la galaxie.