Messier 87

M87 (egalement connue sous le nom de Virgo A) est une galaxie elliptique geante située à environ 53,5 millions d'années-lumière au centre dynamique de l'amas de la Vierge. C'est l'une des galaxies les plus massives de l'univers proche, contenant plusieurs billions d'étoiles et s'etendant sur environ 240 000 années-lumière. M87 abrite un énorme trou noir supermassif de 6,5 milliards de masses solaires en son centre — célèbre pour être le premier trou noir jamais directement image, par la collaboration du Télescope de l'Horizon des Evenements (EHT) en 2019. La galaxie est egalement renommee pour son jet relativiste prominent, un faisceau de plasma énergétique projete depuis les environs du trou noir à une vitesse proche de celle de la lumière, s'etendant sur plus de 5 000 années-lumière. M87 possede un système extraordinairement riche d'environ 15 000 amas globulaires, compare aux quelque 150 de la Voie lactée.

Situee au coeur de l'amas de la Vierge, à environ 2 degrés au nord-ouest de l'étoile Rho Virginis. Aux jumelles, M87 apparait comme une tache ronde et brillante. Un télescope de 100 mm à 100x montre un noyau large et lumineux avec un halo étendu. Le célèbre jet est une cible difficile mais realisable — il nécessité au moins un télescope de 250 mm dans d'excellentes conditions de seeing à fort grossissement (200x+), apparaissant comme une faible pointe partant du noyau à un angle de position d'environ 290 degrés (ouest-nord-ouest). Utilisez la vision decalee et laissez vos yeux s'adapter completement à l'obscurite. A observer de preference de mars à juin.

Decouverte par Charles Messier le 18 mars 1781. En 1918, Heber Curtis à l'Observatoire Lick à remarque pour la première fois le jet comme un 'curieux rayon rectiligne' sur une plaque photographique. En 1947, M87 à été identifiee comme l'une des premières sources radio extragalactiques (Virgo A). Le 10 avril 2019, la collaboration du Télescope de l'Horizon des Evenements (EHT) à publie la première image directe de l'ombre d'un trou noir — le trou noir supermassif au centre de M87. Cette image historique, compilee à partir de données recueillies par un reseau mondial de radiotelescopes, à confirme des predictions clés de la relativite générale et à valu à l'équipe de l'EHT le Breakthrough Prize en physique fondamentale 2020.