Messier 88

M88 est une galaxie spirale située à environ 47 millions d'années-lumière dans la constellation de la Chevelure de Berenice, au sein de l'amas de la Vierge. Elle est classee comme spirale de type Sb avec des bras spiraux bien definis et etroitement enroules et un renflement central prominent. La galaxie est inclinee d'environ 64 degrés par rapport à notre ligne de visee, ce qui lui confere une apparence elegamment allongee. M88 s'étend sur environ 105 000 années-lumière, ce qui la rend comparable en taille à la Voie lactée. C'est une galaxie de Seyfert 2, ce qui signifie que son noyau abrite un noyau galactique actif (AGN) avec un trou noir supermassif qui accrete activement de la matière.

Situee à environ 1,5 degré au nord-ouest de M91 et à environ 4 degrés à l'est-nord-est de la paire de galaxies brillantes M84/M86 dans l'amas de la Vierge. Un télescope de 100 mm à 80-100x montre une lueur ovale allongee avec une condensation centrale brillante. De plus grandes ouvertures (200 mm et plus) commencent à reveler la structure du disque et des indices des bras spiraux sous un ciel sombre et transparent. L'inclinaison moderee de la galaxie la rend visuellement attrayante, montrant plus de structure qu'une orientation de face ou par la tranche. A observer de preference de mars à juin pendant la saison de l'amas de la Vierge.

Decouverte par Charles Messier le 18 mars 1781, avec plusieurs autres galaxies de l'amas de la Vierge lors de la même session d'observation. William Herschel l'à observée par la suite et à note sa formé allongee. Au XXe siecle, des études spectroscopiques ont révélé sa nature de Seyfert, et les releves modernes l'ont identifiee comme abritant un noyau actif alimente par un trou noir supermassif.