Messier 89

M89 est une galaxie elliptique située à environ 50 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge, au coeur de l'amas de la Vierge. Elle est remarquable pour être l'une des galaxies les plus parfaitement spheriques connues — sa formé apparente est essentiellement circulaire, avec une ellipticite proche de zero. C'est inhabituel car la plupart des galaxies elliptiques apparaissent au moins légèrement allongees. Que M89 soit veritablement sphérique ou simplement une galaxie plus allongee vue de bout reste un sujet d'étude. La galaxie contient environ 100 milliards d'étoiles et abrite un trou noir supermassif d'environ 1 milliard de masses solaires. L'imagerie profonde à révélé de faibles coquilles exterieures, des jets et une enveloppe étendue d'étoiles s'etirant jusqu'à 150 000 années-lumière de son centre.

Situee à environ 4,5 degrés à l'est de la paire brillante M84/M86 et à environ 40 minutes d'arc à l'ouest-sud-ouest de M90. Dans un télescope de 100 mm à 100x, M89 apparait comme une petite tache ronde et brillante avec un noyau quasi stellaire. Elle est nettement plus compacte et circulaire que ses voisines. Un télescope de 200 mm révélé un halo plus large autour du noyau brillant mais peu de détails supplementaires, ce qui est typique des galaxies elliptiques. M89 offre un contraste visuel interessant avec les galaxies spirales voisines M90 et M58. A observer de preference de mars à juin.

Decouverte par Charles Messier le 18 mars 1781, lors de son prolifique balayage de l'amas de la Vierge. Pendant la majeure partie de son histoire observationnelle, M89 était considérée comme une galaxie elliptique assez banale. Cependant, l'imagerie profonde de la fin du XXe et du début du XXIe siecle à révélé des structures exterieures étonnamment complexes — coquilles, panaches et une faible enveloppe stellaire étendue — indiquant que M89 à subi des fusions passees avec des galaxies plus petites.