Messier 74

M74, la Galaxie du Fantome, est une galaxie spirale de grand dessin située à environ 32 millions d'années-lumière dans la constellation des Poissons. Elle est orientee presque de face par rapport à notre ligne de visee, affichant deux bras spiraux magnifiquement symetriques qui s'enroulent vers l'extérieur depuis son petit noyau brillant. La galaxie s'étend sur environ 95 000 années-lumière de diamètre, similaire à la Voie lactée. M74 à une brillance de surface relativement faible, ce qui lui a valu son surnom de 'Fantome' car elle peut être étonnamment difficile à observer malgre sa magnitude integree modeste de 9,4. La galaxie contient environ 100 milliards d'étoiles et abrite de nombreuses régions HII de formation stellaire le long de ses bras spiraux.

Situee à environ 1,5 degré à l'est-nord-est de l'étoile Eta Piscium. M74 est connue comme l'un des objets Messier les plus difficiles à observer en raison de sa très faible brillance de surface. Sous un ciel pollue par la lumière, elle peut être presque invisible. Un ciel sombre et transparent est essentiel. Dans un télescope de 100 mm, cherchez une lueur diffuse circulaire faible avec un centre légèrement plus brillant. Un télescope de 200 mm peut commencer à montrer des indices de structure spirale en vision decalee. Utilisez un faible grossissement et des oculaires grand champ. A observer de preference d'octobre à janvier.

Decouverte par Pierre Mechain en septembre 1780 et ajoutee au catalogue de Messier le mois suivant. En raison de sa faible brillance de surface, de nombreux observateurs après Messier ont eu du mal à la trouver. Trois supernovae ont été observees dans M74 : SN 2002ap (une rare hypernova de Type Ic), SN 2003gd (Type II) et SN 2013ej (Type II). Le télescope spatial James Webb à capture de superbes images infrarouges de M74 en 2022, revelant des détails complexes de sa structure spirale.