Messier 80

M80 est un amas globulaire dense situé à environ 32 600 années-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpion, brillant à la magnitude 7,9. Il s'étend sur environ 95 années-lumière de diamètre et contient plusieurs centaines de milliers d'étoiles. M80 est l'un des amas globulaires les plus densement concentres de la Voie lactée, avec une classe de concentration II. Le noyau de l'amas est si dense que les interactions stellaires sont frequentes, produisant une population inhabituellement importante de trainardes bleues — des étoiles qui paraissent plus jeunes et plus bleues qu'elles ne devraient l'être dans un amas aussi ancien, probablement formees par des collisions ou fusions stellaires. M80 est estimé à environ 12,5 milliards d'années.

Situe à peu pres à mi-chemin entre les étoiles Antares (Alpha Scorpii) et Graffias (Beta Scorpii), à environ 4 degrés au nord-ouest d'Antares. Aux jumelles, M80 apparait comme une étoile floue brillante et compacte — il peut effectivement être confondu avec une comete. Un télescope de 100 mm à 100x montre un noyau brillant non résolu entoure d'un halo faible. La resolution d'étoiles individuelles nécessité au moins un télescope de 250 mm à fort grossissement en raison de la densité extrême de l'amas. A observer de preference de mai à aout quand le Scorpion est au plus haut.

Decouvert par Charles Messier le 4 janvier 1781. Messier le decrivit comme 'une nébuleuse sans étoile, ressemblant au noyau d'une petite comete.' William Herschel le resolut en étoiles en 1785. En 1860, une nova (désignée T Scorpii) erupta au sein de M80, atteignant brievement la magnitude 7,0 et eclipsant l'ensemble de l'amas pendant plusieurs jours. Ce n'était que la deuxieme nova jamais observée dans un amas globulaire et la première à être documentee scientifiquement.