Messier 4

M4 est l'amas globulaire le plus proche de la Terre, à seulement environ 7 200 années-lumière. Situe dans la constellation du Scorpion, il se trouve à 1,3 degré à l'ouest de la brillante étoile rouge Antares. M4 contient environ 100 000 étoiles et s'étend sur environ 75 années-lumière. Contrairement à de nombreux amas globulaires, il possede une structure relativement lache avec une classe de concentration IX. Un trait distinctif est une barre proeminente d'étoiles traversant son noyau, visible dans les petits télescopes.

Très facile à trouver, à seulement 1,3 degré à l'ouest d'Antares. A la magnitude 5,6, il est visible à l'oeil nu depuis les sites sombres. Aux jumelles, il apparait comme une tache lumineuse, grande et quelque peu diffuse. Meme un petit télescope de 75 mm resout des étoiles individuelles dans tout l'amas. La barre centrale caracteristique d'étoiles de magnitude 11 est visible dans les télescopes de 100 mm ou plus à environ 100x. A observer de preference de juin à aout. Depuis les latitudes moyennes nord, il reste assez bas, un horizon sud degage est donc utile.

Decouvert par Philippe Loys de Cheseaux en 1746 et catalogue independamment par Charles Messier en 1764. Ce fut l'un des premiers amas globulaires dont les étoiles individuelles furent resolues. En 1987, un pulsar milliseconde fut découvert dans M4, tournant plus de 300 fois par seconde.