Messier 2

M2 est l'un des plus grands et des plus riches amas globulaires de la Voie lactée, situé à environ 37 500 années-lumière de la Terre dans la constellation du Verseau. Il contient environ 150 000 étoiles regroupees dans une sphère d'environ 175 années-lumière de diamètre. L'amas est extrêmement ancien, estimé à 13 milliards d'années, ce qui le rend presque aussi vieux que l'Univers lui-même. Ses étoiles sont très fortement concentrees vers le centre, ce qui lui vaut une classe de concentration Shapley-Sawyer II — parmi les amas globulaires les plus compacts connus.

Situe à environ 5 degrés au nord de l'étoile Beta Aquarii. Par ciel très sombre, il est tout juste visible à l'oeil nu à la magnitude 6,3. Aux jumelles, il apparait comme une tache ronde et diffuse. Un télescope de 100 mm révélé un noyau brillant entoure d'un halo granuleux. À partir de 200 mm d'ouverture, les étoiles individuelles commencent à être resolues, surtout dans les régions externes. A observer de preference d'aout à octobre, lorsque le Verseau est bien place dans le ciel du soir.

Decouvert par Jean-Dominique Maraldi en 1746 lors de l'observation d'une comete. Charles Messier le trouva independamment et le catalogua en 1760, le decrivant comme une 'nébuleuse sans étoiles.' William Herschel fut le premier à le resoudre en étoiles individuelles en 1783 grâce à son grand télescope à réflexion.