Achernar

Achernar es la estrella mas brillante de la constelacion de Eridano y la novena mas brillante del cielo nocturno con magnitud 0,46. Es una estrella azul de secuencia principal de tipo espectral B6V, situada a unos 139 anos luz de la Tierra. Achernar tiene unas 6-7 veces la masa del Sol y unas 3.000 veces su luminosidad. Es una de las estrellas mas achatadas conocidas, girando tan rapido (a unos 250 km/s en su ecuador) que su diametro ecuatorial es un 56% mayor que el polar.

Achernar marca el extremo sur de la larga y sinuosa constelacion de Eridano (el Rio). Solo es visible desde latitudes al sur de unos 33 grados N. Su brillante color azul-blanco y su posicion aislada la hacen facil de identificar desde el hemisferio sur. Hay pocas otras estrellas brillantes en sus inmediaciones, lo que la hace destacar dramaticamente. Mejor observada de octubre a enero desde latitudes australes.

El nombre Achernar deriva del arabe 'Akhir an-Nahr', que significa 'el final del rio', refiriendose a su posicion en el extremo sur de Eridano. Debido a su lejana declinacion austral (-57 grados), era desconocida para los astronomos griegos y romanos antiguos, quienes en su lugar situaban el final de su constelacion fluvial en la estrella Acamar (Theta Eridani). Achernar fue anadida a los catalogos estelares europeos tras los grandes viajes de exploracion.