Achernar

Achernar est l'étoile la plus brillante de la constellation de l'Éridan et la neuvième plus brillante du ciel nocturne à la magnitude 0,46. C'est une étoile bleue de la séquence principale de type spectral B6V, située à environ 139 années-lumière de la Terre. Achernar fait environ 6-7 fois la masse du Soleil et est environ 3 000 fois plus lumineuse. C'est l'une des étoiles les plus aplaties connues, tournant si rapidement (à environ 250 km/s à son équateur) que son diamètre équatorial est environ 56 % plus grand que son diamètre polaire.

Achernar marque l'extrémité sud de la longue et sinueuse constellation de l'Éridan (la Rivière). Elle n'est visible que depuis les latitudes au sud d'environ 33°N. Sa brillante couleur blanc-bleu et sa position isolée la rendent facile à identifier depuis l'hémisphère sud. Il y a peu d'autres étoiles brillantes dans son voisinage immédiat, ce qui la fait ressortir de manière spectaculaire. Meilleure observation d'octobre à janvier depuis les latitudes sud.

Le nom Achernar dérive de l'arabe « Akhir an-Nahr » signifiant « la fin de la rivière », en référence à sa position à l'extrémité sud de l'Éridan. En raison de sa déclinaison très australe (-57°), elle était inconnue des astronomes grecs et romains, qui plaçaient plutôt la fin de leur constellation de rivière à l'étoile Acamar (Thêta de l'Éridan). Achernar fut ajoutée aux catalogues stellaires européens après les grands voyages d'exploration australe.